（一）气的基本概念
气，属于古代的一种自然观。春秋战国时期的唯物主义哲学家认为，“气”是构成世界的最基本物质，宇宙间的一切事物都是由气的运动变化产生的。这种“气”为万物之本的朴素唯物观渗透到医学领域后，逐渐形成了医学中气的基本概念。中医学理论中的气，是指构成人体和维持人体生命活动的、具有很强活力的精微物质。
气既是人体的重要组成部分，又是激发和调控人体生命活动的动力源泉，还是感受和传递各种生命信息的载体。气是构成人体的最基本物质。人的形质躯体，是以气为最基本的物质聚合而形成的。人是“天地之气”的产物。气又是维持人的生命活动的最基本的物质。人体诸多生命活动的正常进行均以气为物质基础，诸如肺所吸入的自然界清气，脾胃运化的水谷精气，都是对生命活动至关重要的基本物质。
综上所述，气是存在于人体内的至精至微的生命物质，是生命活动的重要物质基础。人生所赖，惟气而已。气聚则生，气散则死。所以说气是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质。
（二）气的生成
人体的气，来源于禀受父母的先天之精、饮食物中的营养物质（即水谷之精气）和存在于自然界的清气，通过肺、脾胃和肾等脏腑的综合作用，将三者结合而成。
先天之精气，先身而生，来源于父母生殖之精，是构成生命形体的物质基础，是人体气的重要组成部分，依赖于肾藏精气的生理功能才能充分发挥其生理效应。
水谷之精，又称谷气，是人赖以生存的基本物质。胃为水谷之海，人摄取饮食物之后，经过胃的腐熟，脾的运化，将饮食物中的营养成分化生为能被人体利用的水谷精微，输布于全身，滋养脏腑，化生气血，成为人体生命活动的主要物质。
存在于自然界的清气，又称天气，依赖肺的呼吸功能而进入人体，并同体内之气在肺内不断地交换，吐故纳新，参与人体气的生成。
因此气的生成与先天禀赋、后天饮食营养，以及自然环境等因素有关，是肾、脾胃、肺等脏腑综合作用的结果。肺能生成宗气。自然界的清气通过肺的呼吸运动进入人体，与脾胃所运化的水谷精气，在肺的气化作用下生成宗气，聚积于胸中的气海（膻中）。
在气的生成过程中，脾胃的运化功能是不可忽视的。人在出生后，依赖脾胃的受纳和运化功能，对饮食物进行消化、吸收，把其中营养物质化为水谷精气，维持生命活动；另外先天之精气必须依赖于水谷精气的充养，才能发挥其生理效应。故“平人不食饮七日而死者，水谷精气津液皆尽故也”。
肾主藏先天之精气和后天之精气。先天之精气是构成人体的原始物质，为生命的基础。后天之精气，主要来源于自然界的清气和谷气，化生于肺和脾胃，灌溉五脏六腑，供给脏腑代谢之消耗，剩余部分藏于肾，与先天之精共称为肾中精气。
总之，人体气生成的基本条件有二：一是物质来源丰富，即先天精气、水谷精气和自然界清气供应充足；二是肺、脾胃、肾等脏腑的生理功能正常。
（三）气的运动
人体的气是不断运动着的具有很强活力的精微物质。它布散于全身各脏腑、经络等组织器官之中，无处不到，时刻发挥着推动、气化、营养等多种作用，从而产生和维持各种生命活动。气的运动一旦停止，生命活动也随之终止。
1．气机的涵义
气机，是指气的运动。“机”，即事物的关键。之所以把气的运动称为“气机”，是因为气只有在运动之中才能体现其存在，发挥其效能，所以“运动”才是气存在的关键。
2．气的运动形式
升、降、出、入是气运动的基本形式，是宇宙万物运动的普遍规律。人体气的运动，也毫无例外地遵循着升、降、出、入这一基本规律和形式。人体之气运动的升与降、出与入是对立统一的矛盾运动，其间互相促进，又相互制约，保持着协调状态。只有如此人体之气才能正常运行，各脏腑组织才能发挥正常生理功能。气机正常，也就是气的运行畅通协调，升降出入和谐平衡，通常称之为“气机调畅”。如果气机失常，也就是气的运行受阻，或升降出入关系紊乱，便称之为“气机失调”。在临床上，“气机失调”常有气滞（指气的运行不畅，或在局部发生阻滞不通）、气逆（指气的上升太过，或者下行不及，或横行逆乱）、气陷（指气的上升不及或下行太过）、气脱（指气不能内守而突然大量外逸）、气闭（指气不能外达而郁闭于内）等病理状态。
3．气的运动与脏腑关系
气的升、降、出、入运动，是人体生命活动的根本方式，是脏腑活动的基本特征，故脏腑组织的功能体现着气机活动。人体各脏腑组织之间的气机活动，共处于升与降、出与入的对立统一矛盾运动之中，共同完成整个机体的新陈代谢，保障生命活动的物质基础不断地自我更新。既不断地从外界摄取食物，通过气化作用，升清降浊，摄取其精微而充养自身；同时又将代谢产物排出体外，以维持物质代谢和能量转换的动态平衡。因此脏腑气机升降运动的这种动态平衡是维持正常生命活动的关键，气的升、降、出、入运动，是维持机体生命活动的必要条件。只有升、降、出、入运动正常，才能确保生理活动的正常进行。
（四）气的主要功能
气对于人体具有十分重要的生理功能，主要有以下几个方面：
1．推动作用
气是活力很强的精微物质，能促进人体的生长、发育，激发和推动各脏腑、经络等组织器官的生理活动，能推动血液的生成、运行，以及推动津液的生成、输布和排泄等。如元气能促进人体的生长发育，激发和推动各脏腑的生理活动；气行则血行，气行则水行，所以人体的血液循行和水液代谢也都赖气之推动而完成，如心气推动血行，肺气推动津液输布等。当气的推动作用减弱时，可影响人体的生长、发育，导致发育迟缓或早衰，亦可使脏腑、经络等组织器官的生理活动减退，出现血液和津液的运行迟缓，输布排泄障碍等病理变化。
2．温煦作用
气的温煦作用是指气通过运动变化能够产生热量，温煦人体。即是说气是人体热量的来源，依靠气的温煦来维持相应的体温；各脏腑、经络等组织器官，也要在气的温煦下才能进行正常的生理活动；血和津液等液态物质，需要有相应的体温，才能确保正常的循环运行，故有“血得温而行，遇寒而凝”之说。如果气的温煦作用失常，不仅出现畏寒喜热、四肢不温、体温低下、血和津液运行迟缓等寒象；还可因某些原因，引起气聚而不散，郁而化热，出现恶热喜冷、发热等热象。
3．防御作用
气的防御作用是指气有护卫肌肤，抗御邪气的功能。气一方面可以抵御外邪的入侵，另一方面还可驱邪外出。所以气的防御功能正常时，邪气不易侵入，或虽有邪气侵入，但不易发病，即使发病，也易于治愈。气的防御功能减弱时，机体的抵御邪气的能力就要下降，不但易染疾病，而且患病后也难以痊愈。“邪之所凑，其气必虚”。所以气的防御功能与疾病的发生、发展、转归都有着密切的关系。
4．固摄作用
气的固摄作用主要是指气对血、津液等液态物质具有固护统摄和控制，防止其无故流失的功能。具体表现在以下四个方面：一是固摄血液，可使血液循脉而行，防止其逸出脉外；二是控制汗液、尿液、唾液、胃液、肠液的分泌、排出量，以防止其无故流失；三是固摄精液，防止精液妄泄；四可固摄冲任。若气的固摄作用减弱，则可导致体内液态物质大量流失，如气不摄血，可致各种出血；气不摄津，可致自汗、多尿或小便失禁、流涎、泛吐清水、泄泻滑脱；气不固精，可出现遗精、滑精或早泄；气虚而冲任不固，可出现小产、滑胎等病症。气的固摄作用与推动作用是相反相成的两个方面。气既能推动血液的运行和津液的输布、排泄，使其保持应有的流速，又可固摄体内的液态物质，防止其无故流失。由于这两个方面作用的相互协调，构成了气对体内液态物质的运行、分泌、排泄的双向调控，这是维持人体血液正常循行和水液代谢必不可缺少的重要环节。
5．气化作用
气化是指通过气的运动而产生的各种变化，具体而言指气具有促进精、气、血、津液各自的新陈代谢及其相互转化的功能。例如气、血、津液的生成，都需要将饮食物转化成水谷精气，然后再化生成气、血、津液等；津液经过代谢，转化成汗液和尿液；饮食物经过消化和吸收后，其残渣转化成糟粕等等，都是气化作用的具体表现。人体的气化运动存在于生命过程的始终，气化就是体内物质的新陈代谢、物质的转化和能量的转换，是生命活动的基本方式，因此没有气化活动就没有生命过程。如果气化功能失常，即可影响气、血、津液的新陈代谢，影响饮食物的消化吸收，影响汗液、尿液和粪便等的排泄，从而形成各种代谢异常的病变。因此气化理论是中医学对体内复杂的物质代谢过程的基本认识。
6．营养作用
人体之气分布于全身各脏腑组织中，为各脏腑器官提供必需的营养成分。具有营养作用的气主要来自两部分：一部分是源于饮食物所化生的水谷精气，尤其是其中的营气。另一部分是经肺吸人的自然界新鲜空气。在气虚不足，营养作用减退时，可导致各组织器官因营养不良而机能减弱的种种病症。此外气具有感应传导信息以维系机体整体联系的中介作用。气充斥于人体各个脏腑组织间，人体内各种生命信息，都可以通过气的运动来感应和传递，从而实现了人体各脏腑组织之间的密切联系。上述气的推动、温煦、防御、固摄、气化、营养及中介等功能虽然各不相同，但在人体生命活动中缺一不可，它们互相促进，彼此协调配合，共同维持着正常的生理活动。
（五）气的分类
人体的气是多种多样的，由于其生成来源、分布部位和功能特点不同，而有许多不同的名称，主要有元气、宗气、营气和卫气四种。
1．元气元气，又名“原气”、“真气”，是人体最基本、最重要的气，是生命活动的原动力。元气是由肾所藏的先天精气化生，依赖脾胃运化水谷精气的充养和培育。所以元气的盛衰，既取决于先天禀赋，又与后天脾胃运化水谷精气的功能密切相关。元气根源于肾，通过三焦而布散全身，内而五脏六腑，外而肌肤腠理，无处不到，以发挥其生理功能。元气的主要功能，一是促进人体的生长发育和生殖，二是激发和推动各脏腑、经络等组织器官的生理活动。所以说元气为人体生命活动的原动力，是维持生命活动的最基本物质。元气充沛，则各脏腑、经络等组织器官的功能旺盛，机体强健而少病。若因先天禀赋不足，或后天失调，或久病损耗，导致元气的生成不足或耗损太过时，就会导致元气虚衰而产生种种虚性的病变。
2．宗气宗气是肺吸入的自然界清气和饮食物中的水谷精气在肺的气化作用下生成的积聚于胸中之气。因此肺和脾胃的功能正常与否，直接影响着宗气的盛衰。宗气积聚于胸中，贯注于心肺。其向上出于肺，循喉咙而走息道；向下注于丹田（下气海），并注入足阳明之气街而下行于足。其贯入心者，经心脏入脉，在脉中推动血气的运行。宗气主要有三个方面的功能：一是走息道以司呼吸，呼吸的强弱与宗气的盛衰有关；二是贯心脉以行气血，凡气血的运行、心搏的强弱及其节律等，皆与宗气的盛衰有关。三是与人的视、听、言、动等密切相关。
3．营气营气是与血共行于脉中具有营养作用和化血功能的气。营气富于营养，故又称“荣气”。营与血关系极为密切，可分而不可离，故常常“营血”并称。营气与卫气相对而言，属性为阴，故又称营阴。营气主要来自脾胃运化的水谷精气，由水谷精气中的精华部分所化生。营气分布于血脉之中，作为血液的组成部分而循脉上下，贯五脏络六腑，营运于全身。营气的主要生理功能有两个方面：一是营养全身，二是化生血液。即水谷精微中最富于营养的部分是营气的主要成分，是脏腑、经络等生理活动所必需的营养物质，同时又是血液的组成部分。
4．卫气卫气是运行于脉外具有保卫机体功能之气。卫气与营气相对而言，属性为阳，故又称为“卫阳”。卫气同营气都来自于脾胃化生的水谷精气，是水谷精气中性质慓悍、运行滑利、反应迅速的部分。卫气产生于中焦，借助肺气的宣发作用而行于脉外，布散于全身。卫气在全身的循行有三种方式：一是在脉外与营气同步相谐运行，协调平衡，“营卫和调”即是指此；二是白昼布散于阳分、肌表，夜间入于内脏、阴分；三是根据机体生理需要而散行全身。卫气的生理功能主要有四个方面：一是护卫肌表，防御外邪。肌肤腠理是机体抗御外邪的屏障，卫气温养肌肤腠理，司汗孔之开合，使皮肤柔润，肌肉壮实，腠理致密，构成抵抗外邪入侵的防线，使外邪不能侵入机体。二是温养脏腑、肌肉、皮毛等。在正常状态下，体温相对恒定，是维持机体正常生命活动的重要条件之一，卫气是产生热量的主要来源，体温的维持，有赖于卫气的温煦作用。三是开合汗孔，调节体温。卫气司汗孔之开合，调节汗液的排泄，能维持体温的相对恒定，调和气血，从而维持机体内外环境的阴阳平衡。四是影响睡眠。卫气的运行与睡眠活动有关，当卫气行于内脏时，人便入睡；当卫气出于体表时，人便醒寤。营气与卫气同源而异流，均以水谷精气为其主要的生成来源，皆出入脏腑，流布经络，但在性质、分布和功能上又有区别。营气，其性柔顺精粹，主内守而属阴，具有营养周身，化生血液之功。卫气，其性慓疾滑利，主外卫而属阳，具有温养脏腑，护卫肌表之能。一般而言，营行脉中，卫行脉外。但是营中有卫，卫中有营。营卫之气的运行，阴阳相随，外内相贯，并行不悖。分而言之则营卫不同道，合而言之则营卫同一气。二者之间的运行必须相互协调，不失其常，才能维持腠理的开合、体温的恒定、“昼精而夜寐”，以及正常的防御外邪能力。若营卫不和，可出现恶寒发热、无汗或多汗、“昼不精而夜不暝”，以及抗御外邪能力低下等病症。人体的气除了上述最重要的四种气之外，还有“脏腑之气”、“经络之气”等。所谓“脏腑之气”和“经络之气”，实际上都是元气所派生的，是元气分布于某一脏腑或某一经络，而成为该脏腑或该经络的气，是构成各脏腑、经络的最基本物质，又是推动和维持各脏腑、经络进行生理活动的物质基础。
（六）气失常的病机
气的失常主要包括两个方面：一是气的生成不足或消耗过多，功能减退，称为“气虚”；二是气的运动失常，如气滞、气逆、气陷、气闭、气脱等，称为“气机失调”。
1．气虚是指在疾病过程中，气的生化不足或耗散太过而致气的亏损，从而使脏腑组织功能活动减退，抗病能力下降的病理状态。气不足的形成多因先天禀赋不足，元气衰少；或后天失养，生化不足；或久病劳损，耗气过多；或脾、肺、肾等脏腑的功能失调，以致气的生成减少。由于气具有推动、固摄、气化等作用，所以气不足的病变，常表现为推动无力，固摄失职，气化不足等异常改变，如精神疲乏、全身乏力、自汗出、易于感冒等。气虚的进一步发展，还可导致精、血、津液的生成不足，运行迟缓，或失于固摄而流失等。气虚病变，可出现在任何脏腑组织器官，由于各脏腑组织的生理功能和特性不同，其气虚的病理表现也各有区别。如脾气虚则运化无力，可见食少便溏、全身消瘦、四肢无力等症；肺气虚，则呼吸功能减退，无力宣降，可见声低懒言、动则气喘等症。
2．气机失调是指在疾病过程中，由于致病邪气的干扰，或脏腑功能失调，导致气的升降出入运动失常所引起的病理变化。气机失调可以概括为气滞、气逆、气陷、气闭、气脱五个方面。
（1）气滞气滞是指气运行不畅而郁滞的病理状态。主要是由于情志郁结不舒，或痰湿、食积、瘀血等有形实邪阻滞，或因外邪困阻气机，或因脏腑功能障碍，影响气的正常流通，引起局部或全身的气机不畅或阻滞所致。脏腑之中，由于肝升肺降、脾升胃降，在调整全身气机中起着极其重要的作用，因此气滞不仅见于肺气壅滞、肝郁气滞、脾胃气滞，而且肺、肝、脾、胃等脏腑的功能障碍，也能形成气滞病变。不同部位的气机阻滞，其具体病机和临床表现各不相同，如外邪犯肺，则肺失宣降，上焦气机壅滞，多见喘咳胸闷；饮食所伤，胃肠气滞，则通降失职，多见腹胀而痛，时轻时重，得矢气、嗳气则舒等。但气机郁滞不畅是其共同的病机特点，因此闷、胀、痛是气滞病变最常见的临床表现。由于气能推动精、血和津液的运行，所以气滞不畅病变的发展，可以引起精行不畅而精淤，血行不畅而血瘀，也可进一步引起津液代谢障碍，而成痰饮、水肿。此外气滞日久，还可郁而化火等。
（2）气逆气逆是指气的升降运动失常，当降者降之不及，当升者升之太过，以致气逆于上的病理状态。多由恼怒太过，或饮食寒温不适，或外邪侵犯，或痰浊壅滞所致。气逆病变以肺、胃、肝等脏腑最为多见，如外邪犯肺，或痰浊阻肺，可致肺失肃降而气机上逆，出现咳嗽、气喘等症；饮食寒温不适，或饮食积滞不化，可致胃失和降而气机上逆，出现恶心、呕吐、嗳气、呃逆等症；情志所伤，怒则气上，或肝郁化火，可致肝气升动太过，气血冲逆于上，出现面红目赤、头胀头痛、急躁易怒，甚至吐血、昏厥等病症。气逆于上多以邪实为主，也有因虚而致气机上逆者，如肺虚无力以降，或肾虚不能纳气，都可导致肺气上逆而喘咳；胃气虚弱，无力通降，亦可导致胃气上逆而恶心、呃逆等。
（3）气陷气陷是在气虚的基础上表现以气的升举无力为主要特征的病理状态，也属于气的升降失常。由于脾胃居于中焦，为气血生化之源，脾气主升，胃气主降，为全身气机升降之枢纽，所以气陷病变与脾胃气虚关系密切，通常称气陷为“中气下陷”或“脾气下陷”，主要是由于久病体虚，或年老体衰，或泄泻日久，或妇女产育过多等，气虚较甚，升举无力所致。由于气虚下陷病变，突出地表现以清气不升，气不上行和升举无力为气虚下陷的主要特征，所以其病理改变主要有“上气不足”和“中气下陷”两个方面。因脾气亏虚，升清不足，气不上行，无力将水谷之精气充分地上输至头目等，则上气不足，头目失养，常表现为头晕眼花、耳鸣耳聋等。脾虚升举无力，则气机趋下，陷而不举，甚至引起内脏无托而下垂，常表现有小腹坠胀、便意频频，或见脱肛、子宫下垂、胃下垂等病变。
（4）气闭气闭是气机郁闭，外出受阻的病理变化。主要是指气机郁闭，气不外达，出现突然闭厥的病理状态。多因情志过极，肝失疏泄，阳气内郁，不得外达，气郁心胸，或外邪闭郁，痰浊壅滞，肺气闭塞，气道不通等所致。所以气闭病变大都病情较急，常表现为突然昏厥、不省人事、四肢欠温、呼吸困难、面唇青紫等。
（5）气脱气脱是气虚之极而有脱失消亡之危的病理变化。主要是正不敌邪，或正气持续衰弱，气虚至极，气不内守而外脱，出现全身性功能衰竭的病理状态。气脱是各种虚脱性病变的主要病机。多因疾病过程中邪气过盛，正不敌邪，或慢性疾病，长期消耗，气虚至极，或大汗出、大出血、频繁吐泻，气随津血脱失所致。由于气向外大量流失，全身严重气虚，功能活动衰竭，所以气脱病变多表现为面色苍白、汗出不止、口开目闭、全身软瘫、手撒、二便失禁等危重征象。
