冬至是中华民族传统文化中的一个重要节日，名称的由来主要有这么几重意思：真正冬天特征意义的冬季来到、冬天的极点来到，引申意义就是冬季寒冷的季节到了或者是一年中最寒冷的时间到来了。
中华民族是以农耕文明为主体的民族，数千年一直以来，传统的农作物种植成为了历代国家经济的中流砥柱，于是诞生了服务于农业生产的系统文化体系，其中之一就有二十四节气，里面就有“冬至”这么一个节气，冬至是相对于夏至而设立的，在中国传统文化里，万事万物都是以对立统一方式存在的，叫做“阴阳”或者称之为：万物负阴而抱阳。例如：植物分为雄性植物和雌性植物形态各异，这是对立的属性，同时雄性植物和雌性植物相互依存且互相配合产生新一代的雄性植物和雌性植物，广大植物就都在这种模式下繁茂昌盛的，这是统一的属性，冬至和夏至也是这么的一对，一冬一夏一冷一热。同理，二十四节气也要分为阴和阳，阳的叫“节”阴的叫“气”，加起来才叫“节气”，哲学上“节”代表的是主干比喻成：人类的骨骼关节，哲学上“气”代表的是现象表征比喻成：人类的气血运行，冬至是属于“气”的分类，所以代表的是冬天的现象和表现特征一类的意思。既然是将一年的时间准确地划分为二十四个节气，那么冬至自然也就有了自己的准确时间了，那就是三九的第一天，有些不懂国学的人们又会质问：“三九”又是什么呢？三九是从《数九歌》（或称《九九消寒歌》）引申而来的，中国古人为了把冬天的现象表述得更形象直观便于应对寒冬之用，整编了一首歌诀叫《数九歌》或者《九九消寒歌》（各地叫法不一），《数九歌》就用九天定为一个周期表述一番冬天的情景，一共用了九个这种周期，也就是九九八十一天的冬季的情景，其中前三个情景，就是我们常说的“三九”了。《数九歌》原文是这么说的：一九、二九不出手；三九、四九冰上走；五九、六九，沿河杨柳；七九河开，八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。
冬至还有个现象，那就是冬至和冬季情景一样的也是黑夜长白天很短，但是，冬至是一年当中黑夜最长白天最短的那一天！科学道理就是地球围绕太阳转的轨道，冬至这一天远离太阳光照射达到了一年中的极至了，所以造成了上述一年之中黑夜最长白天最短的自然现象，这可能也是中国古人们特别重视和神秘尊崇冬至的原因之一吧。
冬至大于年。这句话的意思是说冬至这一天，比中国人传统春节过大年还要重要，民间还有“肥冬瘦年”之说，意思是说，要看重冬至而不是看重过大年，可见对于冬至的重视程度有多么高！为什么要把冬至拔高到这么高的地位呢？这得从中国传统文化来开始解释，春种、夏长、秋收、冬藏，这是中国传统文化对于一年四季的功用简述，春天撒种播种希望，夏天阳光雨露滋润庄稼生长，秋天结果实收藏采收，冬天储藏种子果实拥有物资丰富，春节和冬至分别代表的就是春天和冬天，也就是播种和种子之间的关系了，谁才是实现庄稼丰收的关键的少数因素呢？假设种子质量很差，即使播种了很大的面积，庄稼的收成也是会很低的，而且中途几乎没有补救的措施，种子不优良种到田地里面去了，有什么能补救得了的呢？另一种假设是种子品种优良，只需要多种植就能多收成，而且中途有什么灾害和困难之类的，人为努力就可以补救出一部分的可能。可见种子比播种更为重要，是关键的少数因素。对于生活在古代的生存环境里人们由于剩余粮食不多，口粮和种子之间是很有些矛盾的，如果在寒冷的冬季为了温饱吃掉了用于播种的优良种子，那就是导致来年庄稼收成不好的“短视”行为了，所以在寒冷的冬季，一定要保护好自己的最优秀的“神圣种子”确保来年的收成有靠，不能等闲视之，因此也就有了冬至大于年的说法了。
冬至进补，来年打虎。意思是说冬至以后，如果能够加强补益养生，来年可以身体健壮到甚至能够和老虎有得一拼，形容养生效果很好的生动比喻。冬至对于养生来说，也是有很大的实际意义的，这也是中国传统文化中冬至那一天吃喝各种各样特色饮食的渊源。冬至是属于冬天的气候，在中国传统养生文化里就有阴强阳弱，阴外阳里、阴冷干燥等等的一些生理特点，于是就诞生了很多用于冬至的形形色色的美食种类，例如：饺子、混沌、红豆米饭、芝麻糯米制品……等等品种繁多，都有一个共同点那就是：补！为什么传统养生文化里面这么重视冬至进补呢？这得从人体和大自然的对应规律来分析，进入冬至以后，自然界变得寒冷而干燥，人体的第一反应肯定是因为寒冷关系而不自觉地活动减少、睡眠增加、皮肤缩紧、毛孔紧闭等等，这样的状态就会形成人体的阳气关闭在身体深层内部运行，身体能量积聚在深层内部带来一系列的生理反应，主要表现在消化和吸收能力变强、血压也相比较春、夏、秋的这三个季节要高一些、身体内部能量留存度高等等，这就给予了身体进补提供了时机，因为冬至时段进补最大的好处是滋补物品留存身体的效率高，这点跟夏天的情况做比较就容易理解了，夏天天气热，人体的毛孔和腠理是张开的便于排汗，体表是热的，身体内层是虚的消化吸收能力不强，所以不适合进补养生，冬天则刚好相反，体表是冷的关闭了，体内是热的便于消化吸收和储存能量。
冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管！冬至美食当中名气最大首推饺子和汤圆了，有句谚语就很形象地描述了冬至吃饺子的情景。意思就是描述了冬至吃饺子对于养生的重要性，南方人在冬至这一天起比较习惯吃糯米制品，例如：汤圆、糯米糍粑、芝麻糍粑、红豆糯米饭……等等之类的，养生原理也是利用了糯米的滋补功效了。但是特别要注意一点，那就是冬至进补一定不能吃口味太重的食品和上火的补品，避免太干、太咸、太辣、太甜、太油腻等等，以免引起血压升高、心脏病加重、中风病情出现等等问题，千万记得饮食口味要清淡！还有就是多喝些微温的白开水防止身体缺水，中国古代先人们设计出的冬至吃饺子和汤圆的养生膳食智慧，就是为了突出饺子和汤圆的水分大，并且能滋补的用意，这才是冬至进补的思想精华所在。