一、食疗保健食物的特点
中医食疗作为一门学科，它与药膳的意义相近，是指用食物来预防和治疗疾病，以食代疗，达到强壮身体和延年益寿的目的。中医食疗有着丰富的内容，但总的来讲具有以下特点。
(一)中医食疗的基本原则之一是注重整体辨证论治
中医食疗是中医学的一个重要组成部分，它的各个环节都是以中医学的基本理论为指导的。中医学非常重视人体的完整性和人与自然界的协调性。因此，注重整体是中医食疗的核心内容之一，同时也是中医食疗辨证论治的重要依据。
注重整体，是因为人体各部分之间的组合，是不可分割、紧密相关、互为影响的。《金匮要略》说：“所食之味，有与病相宜，有与身为害，若得宜则益体，害则成疾。”这便是选择食物在配合治疗上的重要性。当身体有病时，若选择食物合理，则促进机体康复，反之则会加重病情。因此，注重整体，就要认真全面分析食疗对象的具体情况，如：健康状况、体质状况、患病的性质、季节时令、地理环境等多方面的因素。
辨证施食就是根据对食疗对象的全面综合的分析，判断其为某种性质的证候(这是辨证);然后根据中医学的治疗原则，确定食疗方法(这就是施食，在中医学论治)。
在辨证施食的过程中，相同的症，可用基本相同的治疗方法，不同的症，应用不同的治疗方法。一种疾病的不同阶段，可以出现不同的证候，应采用不同的食疗措施：不同的疾病也可在不同的发展过程中出现相同证候，而应采用相同的食疗原则。
这就是所谓“证同治同，证异治异。”例如，咳嗽这一病证，可以是肺燥所致，也可以是痰湿引起，故而食疗原则有异，前者应润肺止咳，用百玉二冬粥疗之；后者应桂痰止咳，用二陈二仁粥服食。再如感冒与急性肺炎，是两种不同的病，但如果都是由于感受风热所致，则可选用相同的食疗方剂如菊花、芦根菜治疗。
辨证，施食还应根据病“症”的阴阳、虚实、寒热，分别选择相应的食物，同时必须注意的是食物的性味与疾病的属性相适应，如寒症应忌生冷、瓜果等寒凉食物，而适用温、热性食物；热症应忌温、热性食物及辛、辣、姜、蒜等，适用寒、凉性或平性食物；此外，食物的五味各有其治疗作用，辛味行气血，甘味补益和中，酸味收敛固涩，咸味散结软坚，苦味宣泄燥湿。配膳时应辩明疾病，选择相应味的食物，以免损害身体或加重疾病。
(二)预防为主、防治结合是中医食疗的重要特点之一《素问·四气调神大论》指出：“圣人不治之病，治未病，不治己乱治未乱。”这种理论体现在中医食疗中，即说明通过平时的饮食营养卫生，不断提高机体抵抗力，避免和消除各种致病因素对机体的危害，以保持身体健康。当机体患病后，则更应注意饮食营养的合理，用饮食来调治疾病，防止疾病进一步发展。
在治疗过程中，当药物控制了病情时丰，就应以饮食调养正气，桂尽余邪，以免药物损伤机体的正气，这便是《素问·五常政大论》所指出的“大毒治病，十去其六”，“谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也”注意饮食营养卫生，无病防病，有病防其恶化，是中医食疗的基本原则。