中华饮食文化深受中医学的影响并根植于其中。以“阴阳五行”“宜”与“不宜”为原则，将食物与人体构成了一个整体。《素问·藏气法时论》指出：“肝色青，宜食甘，粳米牛肉枣葵皆甘。心色赤，宜食酸，小豆犬肉李韭皆酸。肺色白，宜食苦，麦羊肉杏薤皆苦。脾色黄，宜食咸，大豆豕肉栗藿皆咸。肾色黑，宜食辛，黄黍鸡肉桃葱皆辛。辛散，酸收，甘缓，苦坚，咸软。”
《素问·宜明五气》则说：“五味所禁：辛走气，气病无多食辛；咸走血，血病无多食咸；苦走骨，骨病无多食苦；甘走肉，肉病无多食甘；酸走筋，筋病无多食酸。是谓五禁，无令多食。”张仲景的看法虽与此有所不同，但立足点仍然是五行之说，所谓“肝病禁辛，心病禁咸，脾病禁酸，肺病禁苦，肾病禁甘”。