按营养学的观点，所谓“基本饮食”，通常是指：普食、软食、半流食、流食四种。不同食谱对不同患者有相应的疗效，了解这些，对某些疾病的辅助治疗很有益处。
普食同一般人日常饮食结构略同，但不含油煎、油炸以及难以消化的食物，每日总热量为至千卡，其中蛋白质进食80至克，脂肪不超过20克，糖类至克，并有足够量的维生素供给。适用于普外轻病员、消化功能正常者以及某些疾病的恢复期等。
软食通常指细软、易消化、无刺激性、不胀气、含纤维少的食物，如软米饭、面条、馒头、发糕、包子、饺子、馄饨、豆制品等。每日总热量大约至千卡。这类饮食，适用于各种消化不良或咀嚼有困难者；同时，也适用于伤寒、痢疾、急性胃肠炎、胃溃疡等。
半流食就是半流体状且易吞咽、不含粗纤维的食物，如挂面、稠粥、菜泥、鱼丸子、鸡蛋羹等。每日总热量1至千卡。适用于发烧体弱者、各种口腔疾病，耳鼻咽喉部手术后、消化道疾病、胃溃疡病、伤寒以及急性胃肠炎等。
流食为一种流体食物，极易消化、吞咽，每日总热量至1千卡，一般有米汤、冲蛋花、蛋白水、豆浆、牛奶、菜汁、果汁、各种细肉汤、稀藕粉等，适用于高热、急性传染病、各种重症、胃肠道等大手术、口腔手术后，食管、胃肠疾病等，同时，也适合于腹部、胆道、阑尾、子宫等手术后食用。