冬至是二十四节气之一，冬至被视为冬季里的大节日。在民间流传着冬至大如年的说法，又被人称为小年。
冬至作为冬季寒冷气候的开始，冬至是北半球各地一年中白昼最短的一天，过了冬至一天长一线。
冬至是养生的大好时机，主要是因为“气始于冬至”。因为从冬季开始，生命活动开始由衰转盛，由静转动。此时科学养生有助于保证旺盛的精力而防早衰，冬至时节饮食宜多样，谷类、水果、蔬菜合理搭配。适当选用高钙食品。
各地冬至是有不同的风俗，中国北方大多有冬至吃饺子的习惯，这一习俗形成了独特的饮食文化。当然也有例外的比如羊肉汤可以帮人们驱除寒冷。
南方大多吃米饭或者汤圆，台湾糯糕酿酒，冬至面等等美食各个地方的风俗不同，饮食也略有差异。
《冬至》——杜甫
年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人。
江上形容吾独老，天边风俗自相亲。
杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。
心折此时无一寸，路迷何处见三秦。
谚语
清爽冬至邋遢年，邋遢冬至清爽年。
冬至晴，正月雨；冬至雨，正月晴。
冬至晴，新年雨，中秋有雨冬至晴。
冬至晴，新年雨；冬至雨，新年晴。
冬至冷，春节暖；冬至暖，春节冷。
冬至不冷，夏至不热。
冬至暖，冷到三月中；冬至冷，明春暖得早。
冬至暖，烤火到小满。
冬至西北风，来年干一春。